東京では、ブロックを囲むように長い行列ができ、ラーメンを食べるために1時間待つのは普通のことです。待っているのは質素な店かもしれませんが、熱々のラーメンはめったに失望させません。
しばしば目の前で調理されるこの麺料理は、約1000円（$6.50）から始まり、さまざまな味や地元のバリエーションがあります。塩味の「醤油」や「味噌」ベースがあります。時にはチリを効かせた激辛スタイルもあります。時にはスープではなく、麺をつけるためのソースだけのこともあります。
カールした麺は、暗めの蕎麦やうどんよりも軽く、通常は平たくて太いものです。
世界的な成功
ラーメンはアメリカ、韓国、その他の国々でも人気が急上昇しています。NielsenIQによると、アメリカでの小売売上は2000年以降72%増加し、2024年4月13日終了の52週間で、アメリカ人は16億ドル以上のラーメンを購入しました。
Technomicによると、レストランでは伝統的なスープ以外のバリエーションが登場しています。例えば、メキシコ料理チェーンのDel Tacoは最近、ビリア風牛肉のラーメンを導入しました。
家庭で熱湯で簡単に調理できるパッケージのラーメンはインスタント麺と呼ばれ、事前に調理されてから乾燥されます。食料がまだ不足していた1958年に、安藤百福が自宅の裏庭の小屋でインスタントラーメンを発明した話は、日本では伝説的です。彼はその後、食品大手の日清食品を設立しました。
便利ではありますが、インスタント麺はレストランで提供されるラーメンとは異なります。
体験
一部の日本人は週に2回または3回ラーメン店に通います。彼らは汗を滴らせながら、唇を舐めて店を出ます。
「私はおそらくラーメンの話をするボウルそのものです」と、フランク・ストリーグルが東京の渋谷地区の裏通りを通り抜けながら、彼が「究極のラーメン体験」と呼ぶツアーで12人のアメリカ人観光客を案内しています。
この群衆は、時には狭い階段を下りて、薄暗いテーブルでラーメンが提供されるような粗末なドアの後ろに導かれます。ラテカップくらいのサイズ、または通常のラーメンボウルの約4分の1の小さなボウルで提供されることがあります。これは、ゲストがツアー中に6種類の異なるラーメンを試せるようにするためです。
